蟹化という言葉が、
最初にどこで使われ始めたのか、
正確には分かっていない。
都市工学者だったとも、
感染症研究者だったとも、
匿名掲示板の俗語だったとも言われる。
ただ今では、誰もがその意味を理解している。
蟹化。
世界が、定着できなくなる現象。
最初期の症状は軽微だった。
誤植。
微妙に違う地図。
昨日と配置が変わった店内。
会話の食い違い。
だが記録を照合すると、それらは単なる記憶違いではなかった。
実際に、変わっている。
しかも、変化に法則性がない。
道路は、拡張されるのではない。
更新される。
昨日まで直線だった高架が、翌朝には螺旋になっている。
地下街は増殖し、閉鎖されたはずの改札が、別の路線へ接続される。
住宅地では、同じ表札の家が三軒並ぶ。
住民は全員、「昔からここにあった」と証言する。
最も深刻なのは、人格蟹化だった。
軽度なら違和感で済む。
口調。
趣味。
癖。
食べ物の好み。
だが進行すると、過去との接続が失われる。
本人は継続しているつもりなのに、周囲から見ると、
別人が段階的に上書きされていく。
国家機関は当初、これを情報災害として扱った。
SNS依存。
認知汚染。
集団幻覚。
だが物理記録まで変質し始めて、対応は崩壊した。
法改正は数週間で陳腐化し、
教育制度は定着せず、
新通貨は発行直後に価値体系を失った。
世界は、新しさを処理できなくなっていた。
神学者たちは、これを終末と呼ばなかった。
終末には、静止があるからだ。
蟹化には静止がない。
むしろ逆だった。
世界は、生成されすぎていた。
海岸部では、蟹化速度が異常に高かった。
埋立地。
物流港。
再開発区域。
特に、数ヶ月単位で景観が更新される都市ほど、進行が速い。
壁面は夜ごと模様を変え、
広告は意味を保持できず、
新築ビルは完成前に改装される。
街そのものが、次を要求し始める。
そこで初めて、脱蟹化という概念が提唱された。
脱蟹化は治療ではない。
遅延だ。
局所的に、世界の更新速度を落とす。
方法は原始的だった。
同じ時間に起きる。
同じ店へ行く。
同じ料理を作る。
決まった挨拶を交わす。
食事。
睡眠。
反復。
会話。
買い物。
人々は気づき始めた。
生活習慣の維持率が高い区域ほど、
蟹化進行が遅い。
特に、共同生活空間は強い抵抗性を示した。
食卓が存在する家では、人格変質率が低下する。
会話頻度が高い住居では、空間変異が安定する。
一定期間、同じ献立を反復した集合住宅では、
構造変化そのものが減少した。
だから炊飯器が売れた。
異常なほど売れた。
保温された白米が、
空間安定性に寄与しているという論文まで出た。
もちろん因果関係は不明だった。
だが人々は、理由より効果を信じた。
都市下層では、定食屋が避難所になった。
特に、毎日ほぼ同じ味を出す店。
古い油。
同じ湯気。
同じ卓上調味料。
変わらない手順。
それらは、局所的な現実固定力を持っていた。
だからカツ丼が重要になる。
カツ丼は、再生産の料理だからだ。
どこで食べても、だいたい同じであること。
それが世界を繋ぎ止める。
ある調査報告には、こう記録されている。
「高蟹化区域において、
単身生活者の変質率は顕著に高い。
反復的共同生活は、
現在確認されている中で、
もっとも有効な脱蟹化手段である」
つまり人類は、世界を救う方法を見つけたわけではない。
ただ、一緒に暮らすことで、
世界の崩壊速度を少しだけ遅らせている。
それだけだったが、それは、進化かもしれなかった。